Brad Niesluchowski, responsable informático del distrito escolar de Higley Unified, en Gilbert (Arizona), ha sido despedido por haber utilizado más de 5.000 ordenadores públicos para buscar civilizaciones extraterrestres mediante el programa SETI@home, diseñado para detectar patrones inteligentes en la señales captadas por el radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico. La suiperintendente del distrito, Denise Birdwell, ha cuantificado el coste de la iniciativa que el funcionario puso en marcha en 2000 entre 1,2 y 1,6 millones de dólares.
Según cuenta Nilay Patel en Engadget, las autoridades escolares ven con buenos ojos el uso de la informática distribuida, que consiste en dividir una gran cantidad de información en pequeños paquetes de datos para que los analicen computadoras domésticas conectadas a Internet, si se refiere a la investigación del cáncer, pero no para la búsqueda de civilizaciones alienígenas. Además, los responsables de la investigación han comprobado que el acusado descuidó la seguridad de los ordenadores públicos frente a ataques externos, y la Policía ha encontrado durante un registro en su casa 18 equipos sustraídos al distrito, según informa The Arizona Republic.
Nota publicada en Magonia el 3 de diciembre de 2009.